Los doce reinos
Colinas de ruinas plateadas, luna negra
Parte 1
Capítulo 1
Los templos taoístas de Ten habían gozado de gran
renombre desde la antigüedad.
Ten era un condado de la provincia de Kou en el Reino
de Tai. Situado al este y al norte del mundo conocido, el Reino de Tai se había
caracterizado durante mucho tiempo por sus severos inviernos, el amargo frio de
sus territorios del norte, en particular. Los tramos superiores de la provincia
de Kou no eran la excepción, el frío penetrante era tan feroz como las fuertes
nevadas. Atravesada por montañas escarpadas, la tierra cultivable era escasa y
el suelo pobre, lo que producía pocos productos agrícolas.
Ya escasamente poblada de pueblos y aldeas, toda una
región del condado de Ten fue ocupada por las Reservas Imperiales en y
alrededor de la Montaña Bokuyou. Allí, en una cresta ubicada a lo largo de la
ladera sur, la historia de los templos taoístas se remonta a la fundación del
Templo Zui’un.
Ampliamente considerado el principal templo taoísta
del Reino de Tai, Zui'un constituía el núcleo de un gran complejo de templos.
Los templos taoístas e incluso budistas, grandes y pequeños, abrazaban los
picos de las montañas y los promontorios alrededor de Zui'un.
Las observancias rituales imperiales que llegaban
hasta el Rishi local no eran, por naturaleza, religiosas, sino funciones del
estado. En cambio, los fieles se dirigieron a los templos taoístas y los
monasterios budistas, que a su vez se convirtieron en los lugares de nacimiento
de muchas escuelas de conocimiento y tecnología.
El deseo de responder a los deseos de la gente de
obtener buenas cosechas y buena salud estaba detrás de la creación de estos
grandes depósitos de ciencia y erudición. Los principales compuestos formulados
y fabricados en los templos eran las medicinas tradicionales a base de hierbas
y diversos elixires de la vida.
Con el fin de preservar el legado y asegurar la
promulgación de estos depósitos de conocimiento, los monjes taoístas de todo el
reino se reunieron en Ten Shire. Aunque la mayoría de los templos taoístas y
budistas se fundaron pensando en el estudio, la disciplina y la formación,
muchos plebeyos también viajaban allí en peregrinaciones.
Los asentamientos surgieron naturalmente fuera de las
puertas del templo, seguidos a su debido tiempo por aldeas y pueblos
incorporados. El condado de Ten creció junto con los templos taoístas. Y cuando
fueron destruidos y reducidos a cenizas, el condado de Ten cayó en una
inevitable espiral descendente.
Hace seis años, el templo Zui'un saltó a la vanguardia
al criticar al "emperador provisional" recientemente instalado.
Había pasado medio año desde que un nuevo emperador
fue entronizado en Tai. Poco tiempo después de la adhesión, llegó la noticia de
que el emperador había fallecido. Aunque un sucesor ocupó rápidamente el trono,
la cadena de eventos fue sospechosa. La acusación de que se trataba de un golpe
de estado planeado por el actual emperador contra su predecesor provino por
primera vez del templo de Zui'un.
No mucho después, el Ejército Imperial lanzó un ataque
contra el Templo Zui'un. Etiquetados culpables por asociación, los templos
vecinos y las aldeas fuera de las puertas no se salvaron.
Siendo el resultado, el estado desolado y desierto de
la región.
Solo las ruinas carbonizadas devastadas por el viento
y la nieve permanecieron en los picos de las montañas dispersas. Pocas aldeas
escaparon a la destrucción. Uno de cada tres se había despoblado por completo
mientras que el resto se hundía en la privación y la pobreza.
Bañadas por el resplandor del sol poniente, siluetas
en sombras luchaban por las carreteras del condado de Ten. En el pasado, estos
mismos caminos estaban llenos de gente que viajaba hacia y desde los templos
taoístas y budistas. No quedaba ni rastro de aquellos tiempos felices.
El camino terminaba subiendo y girando una colina tras
otra. Con la pronunciada disminución del tráfico peatonal, las malas hierbas
volvieron a crecer con fuerza y ahora la maleza de finales del otoño cubría
el camino como una manta.
Tres figuras subieron la colina, dos adultos y un
niño: un hombre de mediana edad que llevaba una mochila en la espalda y una
mujer joven, de unos veinte años, de la mano con un niño de solo tres años.
Proyectaban largas sombras en el camino por delante mientras subían la colina a
paso de caracol, siguiendo los pasos inseguros del niño.
Delante de ellos, la montaña Ryou'un se elevó como una
pared negra e imponente que perforaba las nubes. El nombre de esta montaña
Ryou'un era Monte Bokuyou. Se decía que hace mucho tiempo se le habia sido
otorgada a un Mago del Aire. Pero durante los últimos siglos había permanecido
allí, abandonada, ni ocupada ni visitada por un alma viviente.
El Templo Zui'un una vez ocupó las crestas de las
montañas, que descendían como los pliegues en un abanico, desde la montaña
Bokuyou hasta la carretera. La banda de tejas doradas que se extendía por la
tierra solo seis años antes se había reducido a esqueletos carbonizados que
cubrían las crueles colinas.
Aquí y allá, en los bosques quemados y marchitos,
azotados por fuegos infernales y salpicados de trozos de tierra muerta, algunos
árboles jóvenes blandían hojas verdes y rojas. Pero ellos solos no pudieron
restaurar el paisaje devastado. Solo la maleza reveló algunos signos de
vitalidad, formando un mar descolorido de hierbas silvestres pintadas con los
colores secos del otoño.
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